大航海时代的起始时间
大航海时代通常被认为起始于15世纪末至16世纪初。具体来说，哥伦布于1492年首次横渡大西洋，发现新大陆，为这一历史时期的开启提供了标志性事件。早在此之前，葡萄牙和西班牙的航海家们便开始进行远距离的航海探索。大航海时代是指一段跨越数百年的历史时期，欧洲列强为了追求贸易利益、扩展殖民地和传播宗教而进行的海上探索。
大航海时代的背景
大航海时代的到来并非偶然，而是多重历史因素的共同作用。文艺复兴时期的到来促使了对科学技术的追求，特别是航海技术的进步。新的导航工具，如罗盘、测深仪和天文望远镜，使得航海家们能够更精确地航行。随着丝绸之路的衰退，欧洲对东方奢侈品的需求激增。为了寻找更为直接的贸易路线，欧洲国家纷纷开始向外探索。
哥伦布的航行与发现新大陆
1492年，意大利探险家克里斯托弗·哥伦布受西班牙资助，向西航行，最终在加勒比海地区发现了新大陆。这一发现彻底改变了世界历史的进程，也标志着大航海时代的正式开启。虽然哥伦布误以为自己发现了通往亚洲的航路，但他无意中为欧洲开辟了通向美洲的新天地。
葡萄牙与西班牙的海上竞争
在大航海时代，葡萄牙和西班牙是最为重要的航海大国。葡萄牙通过开辟非洲东海岸航路，成功绕过好望角，最终与印度建立了贸易联系。而西班牙则在西部跨越大西洋，最终发现了美洲。两国的航海活动不仅推动了全球贸易的扩展，也引发了对新世界的殖民争夺，并促成了大规模的欧洲移民潮。
大航海时代的全球影响
大航海时代不仅仅是一次单纯的航海探索，它深刻改变了全球的**、经济和文化格局。通过海上航行，欧洲与亚洲、美洲和非洲的联系愈加紧密。殖民地的开辟为欧洲带来了巨额财富，同时也加剧了对本土资源的掠夺与对土著居民的压迫。这一时期的全球性贸易发展，也为现代资本主义经济体系的形成奠定了基础。
